Internet
Navigare sulle onde dell'etere

Sempre più spesso si sente parlare di Internet ma, di fatto, la maggior parte di noi non ha ancora le idee molto chiare al riguardo e su alcuni punti in particolare. Cosa si trova su Internet, come ci si collega, come si trovano gli indirizzi? O, ancora, che cosa è la posta elettronica e che cosa serve per potersi collegare con Internet...? Queste e molte altre ancora sono le domande più comuni quando si parla di questo innovativo sistema di comunicazione.
di Alberto Travaglino
P er questo cercheremo qui di dare una risposta ad alcune delle domande che di solito ci facciamo quando pensiamo a Internet anche se in modo semplice e sicuramente non esaustivo. Internet è una rete di computer collegati tra di loro attraverso un modem e quindi attraverso la rete telefonica, e costituisce attualmente la più grande e veloce fonte di informazione e comunicazione. Questa rete di comunicazione è nata inizialmente per fini militari (negli Stati Uniti per iniziativa dell'Agenzia governativa ARPA). Il successo di questa prima esperienza ha attratto molte altre reti e l'insieme di tutto il complesso di reti che ne è derivato ha preso il nome di Internet. La diffusione che Internet ha avuto in questi ultimi 5 anni ha costituito la più grande rivoluzione nei sistemi di comunicazione, informazione, transazione, per i privati, per le società, le aziende o le istituzioni in genere. Per collegarci a Internet è necessario attualmente un computer che utilizzi gli standard più diffusi come ad esempio Windows o Macintosh; un modem, ossia un apparecchio che traduce i dati digitali emessi dal computer in segnali acustici analogici che possono essere trasmessi dal telefono; una presa telefonica; un software di comunicazione, il così detto "browser" che, come dice la parola inglese, permette di sfogliare la pagine presenti su Internet (i due più famosi browser sono Netscape e Internet Explorer); e, infine, un accesso a un Provider cioè una società a cui ci si rivolge per attivare la connessione. Su Internet troviamo di tutto, qualsiasi argomento trova un suo spazio e ha una sua collocazione (università, istituti scientifici, biblioteche, centri di ricerca, attività commerciali, giornali, sports) perché tutti hanno interesse ad avere un loro spazio per comunicare o essere contattati da tutto il mondo. Se non abbiamo l'indirizzo che ci interessa possiamo utilizzare i motori di ricerca, a cui si iscrivono coloro che mettono delle pagine su Internet, in modo da dare ai primi la possibilità di pubblicizzarle e a tutti gli altri la possibilità di trovarle e consultarle. Ad esempio, se cerchiamo l'indirizzo dell'Albaria non dobbiamo fare altro che andare su un motore di ricerca (come Yahoo o Lycos o Altavista o Multisoft o Sheniseek) e scrivere Albaria o altre parole che caratterizzano l'attività del sito che stiamo cercando, in questo caso windsurf, regate, circolo, giornale, vela, world sailing, surf ecc., e... troveremo l'indirizzo dell'Albaria insieme a quelli di molti altri circoli o siti che si occupano di attività inerenti la vela. Una delle caratteristiche che aiuta ad accrescere la popolarità di Internet è il suo sistema di posta elettronica (e-mail). Con la posta elettronica possiamo trasferire una notevole quantità di dati, fotografie, programmi e molto altro ancora da un computer all'altro ,in qualsiasi parte del mondo, al costo di una telefonata urbana a tempo (attualmente 127 lire + iva). Il trasferimento dei dati è in tempo reale ed è quindi il modo più rapido e sicuro per mandare un messaggio. Il destinatario del messaggio lo troverà sul suo computer non appena si collegherà con Internet, e non sarà necessario tenere il computer acceso come attualmente si è costretti a fare con il fax. Nel prossimo futuro l'e-mail sostituirà per molti versi la posta tradizionale poiché, essendo sempre attiva, è possibile consultare la propria posta in qualunque momento della giornata. Tra le altre possibilità che Internet offre c'è la partecipazione ai gruppi di discussione, veri e propri forum sui più svariati argomenti, e il trasferimento di file con il File Transfer Protocol (FTP) attraverso cui si possono scaricare sul proprio computer svariati tipi di programmi (filmati, immagini, testi ecc). Come è facile capire Internet sta aprendo nuove vie alla comunicazione e crea, di giorno in giorno, sempre nuove opportunità sia per lo sviluppo che per il miglioramento di qualsiasi attività commerciale o culturale che sia, attraverso il superamento delle barriere geografiche e temporali. Se non c'è vento niente paura: si può sempre navigare su Internet dove un vero e proprio mare di informazioni e dati si susseguono come onde che ogni Netsurfer amerà cavalcare.